美国,旧金山——如果你曾经在谷歌上发送过电子邮件,或者用过微软的浏览器或者数据库,那你就已经接触过亚当·博斯沃思(Adam Bosworth)的技术作品了。 博斯沃思今年60岁,个子很高,头发已经灰白,但依然整洁利落。他是科技行业一位强尼·阿普尔西德(Johnny Appleseed,苹果树种子传播者)式的传奇人物,喜欢密切参与开创一代又一代广泛应用的技术。 虽然预测下一个大热门到底是什么从来不是件容易的事,但搞清楚博斯沃思手头正在做什么一向可以提供很好的线索。现在,他正在和亚马逊、谷歌这些公司的竞争者们一起建设一些人所谓的“数据奇点”(data singularity)。 想象一下,如果几乎一切事物,比如街道、汽车减速带、门户、水电大坝,都装上一个微型传感器,会出现什么情形。通过通用电气和IBM这类大公司运作的物联网项目,这种情况正在变成现实。 所有这些设备和传感器还将通过无线方式连接到远方的数据中心,在那里,数以百万计的计算机服务器管理着所有这些信息,并从中学习。 这些服务器随后将向这些感应器所连接的任何物体发回指令,帮助提高运营效率,比如:冷空气袭来之前就让房屋自动调高暖气;或者交通状况恶化时,路灯采取不同的反应。或者还可以想象一下,发生一起小型交通事故之后,一家保险公司马上就能决定到底谁应该负责赔偿,因为它已经自动接收到了这起事故的相关信息。 可以把它设想成一个庞杂的流程,其中涉及的所有机器都在搜集信息,根据掌握的信息学习、调整。全部时间以秒计算。 博斯沃思说:“我感兴趣的是影响50亿人。”他曾经是微软和谷歌的明星人物,现在管理着几千家公司销售事宜的在线软件公司Salesforce.com生产互动软件。他说:“我们现在正迈向社会发生变革的历史性断层之一。” 毫无疑问,这些都是大道理,但博斯沃思和其他人都相信,自己正处于计算机技术的下一个重大转型边缘,这个转型或许和网络浏览器或者个人电脑一样重大。 但建立一个能够像一个有思想的人那样对所有那些数据作出反应的自动化系统极端困难——而这或许就是博斯沃思需要解决的最后一个重大挑战。 简单描述未来这个业务领域将达到多大的规模很困难,但这里有两个很好的参考指标:盖特纳分析师预测,到2019年,零售云计算、也就是博斯沃思手头的项目等式中数据中心的那一端,规模将翻一番,达到3140亿美元。盖特纳同时还预测,物联网中的传感器届时将成为一门2.6万亿美元的生意,增幅高达250%。 博斯沃思曾经和比尔·盖茨一起就读于哈佛大学,在校学习亚洲史期间只上过一节计算机课。不管怎样,他还是在华尔街找到了一份工作,还说服自己的老板们给了他100万美元买微机,也就是个人电脑出现之前最尖端的计算机,因为它们可以出具第一批关于业务状况的即时报告。 他后来对科技领域的下一个大热门、也就是个人电脑产生了兴趣,还编写了一个早期的电子表格程序。1989年,他加入了微软。他在微软最初的一些年头都花在了数据库上面,但随着互联网发展壮大,他参与帮助把浏览器从查询网页的软件变成了与网站互动的软件。 据当时在场的人们透露,他和盖茨经常就互联网的重要性发生争执。盖茨或许还曾经引导过博斯沃思,知道他是那种不喜欢别人告诉他“这事不可能”的人。