全球90%以上的稀土仰赖大陆出口，而2010年7月大陆宣布大幅减少稀土金属出口配额，引起全球关注，至2010年9月发生中日钓鱼台冲撞事件，大陆利用稀土来作为与日本谈判的筹码，更使稀土问题浮上台面。

　　稀土金属为化学周期表上IIIB族的过渡元素，包含钪（Sc）、钇（Y）及15种镧系元素合计共17种，以化合物或离子的方式分布于地表矿物中，为制造LED、LCD面板、触控面板、油电混合车马达、DVD等高科技产品所不可或缺的原料。

　　目前具有工业开采价值的稀土矿主要有独居石、氟碳铈矿、磷钇矿、风化壳淋积型稀土矿等，前2者主要生产轻稀土，后2者主要生产重稀土，其中，分布在大陆南方的风化壳淋积型稀土矿，不仅重稀土蕴藏量丰富，且冶链容易，为目前全球重稀土的主要来源。

　　大陆因稀土资源丰富，冶链成本低，目前全球90%以上稀土均由大陆供应，但近年来，因大陆产业转型，致力于发展高科技，使大陆稀土需求量较1990年增加10倍以上，成为全球稀土消耗量最大的地区，故大陆开采的稀土逐渐转为以供应内需为主，而大陆也以提高关税、限制出口量等方式，减少稀土输出。

　　大陆减少稀土输出结果导致稀土价格上涨，高科技产品中的常用原料如钕（Nd）、镝（Dy），铈（Ce）的价格在2010年6~9月间急涨2~5倍，迫使各国积极开发新的稀土资源，目前美国、澳洲、加拿大、日本等国均有稀土开采计划，预计最快2011年即可开始生产。