推动以无人机为核心的航空产业发展，做大做强研究所经济实力，为实现中航工业“万亿”目标添砖加瓦，这是中航工业直升机所党政确立的战略目标。直升机所注重发挥直升机技术优势，着力开发无人机、飞行训练模拟器以及直升机保障配套产品，经济规模逐年扩大，为保证研究所的持续快速发展打下了深厚的基础。
无人机研发实现重大突破
航空装备的无人化、小型化和智能化是未来的发展趋势，因此无人直升机的前景非常广阔。直升机所研制无人直升机的历史已有10年，正是在这10年里，国内外无人直升机呈现出快速发展的势头。凭借数十年有人直升机的研制经验，直升机所经过数年集智攻关，在无人机关键技术上实现了重大突破，形成了无人机的自主研制能力，并达到了国内领先水平。
2004年，中航工业直升机所领导班子作出决策，组建无人直升机研究室，自筹经费研制U8无人直升机。起步艰难，从方案、设计、试制到试飞，科研人员曾一次次遭遇技术瓶颈，一次次陷入故障频发的窘境。研制无人直升机，主要存在三方面的困难，一是对象特性和飞行控制规律的分析和研究，二是特殊要求传感器的开发和研制，三是试验和试飞。发动机的控制、飞行时的振动、传动和旋翼系统，这些都是技术难点，尤其是传动系统的设计、加工，直升机所过去没有这方面的专业和设计经验，解决这些问题需要技术上的突破。例如飞控系统，这是无人机的核心，科研人员通过反复研究，最终掌握了设计原理，加上自主开发的集成软件，极大地提升了无人机的自动化水平，并且一步步突破了发动机控制、悬停控制、中速飞行、自动起降等一系列关键技术。
中国目前最大的无人直升机V-750无人直升机
U8无人机是直升机所最早开发的平台，它的最大起飞重量为2300千克，任务载荷可达到40千克，最大平飞速度每小时150千米，续航时间3小时，使用升限3000米，控制半径100千米，可自主飞行、自主起降。2006年10月，首架U8无人直升机交付用户，2011年6月，U8无人直升机圆满完成海拔高度1000米、2000米和3000米高原试飞，同年12月通过技术鉴定。
